Der Autofokus ist ein System, das bei vielen Fotoapparaten verwendet wird, um das Motiv im Bild automatisch zu scharf zu stellen. Du kannst in der Regel auch manuell scharf stellen, dabei bewegst Du den Fokusring an deinem Objektiv. In der Automatik bewegt der Autofokusmotor die Linse des Objektivs, damit der Gegenstand, auf den fokussiert werden soll, im Bild scharf erscheint.
Es gibt verschiedene Techniken, die beim Autofokus verwendet werden können. Eine davon ist der sogenannte Kontrast-Autofokus, bei dem das Bild von der Kamera aufgenommen und analysiert wird, um den Kontrast zwischen verschiedenen Bereichen des Bildes zu bestimmen. Je größer der Kontrast ist, desto leichter fällt es der Kamera den Gegenstand scharf zu stellen. Der Autofokus bewegt die Linse so lange, bis der maximale Kontrast erreicht ist, wodurch der Gegenstand scharf gestellt wird. Gerade bei älteren Autofokussystemen war es oft hilfreich auf eine Kontrastlinie scharf zu stellen, damit der Autofokus schnell gefunden wird.
Es gibt auch Autofokus-Systeme, die mit Hilfe von Infrarot- oder Ultraschall-Sensoren arbeiten. Diese Sensoren senden Schallwellen aus und messen die Zeit, die sie benötigen, um von dem Gegenstand zurück zum Sensor zu gelangen. Auf diese Weise kann der Abstand zum Gegenstand gemessen werden und die Linse entsprechend bewegt werden, um das Bild scharf zu stellen. Diese sind in normalen Fotoapparaten allerdings nicht weit verbreitet.
Die meisten modernen Fotoapparate verfügen über einen Autofokus, der von der Kamera selbst gesteuert wird. Es gibt jedoch auch Systeme, bei denen der Autofokus manuell eingestellt werden kann, indem der Fotograf einen bestimmten Punkt im Bild auswählt, auf den fokussiert werden soll. Dies ist immer noch bei Leica Kameras der Fall, oder wenn Du alte analoge Objektive an Deiner spiegellosen Systemkamera adaptieren möchtest.